I Martano sono una famiglia operaia del Sud trapiantata a Torino. Emma è impiegata alla Fiat nel settore informatico. Affrancarsi dalle proprie origini è stato difficile, tanto che ora sta per laurearsi in matematica e per sposare Silvio, un dirigente dell'azienda torinese, vedovo e con una figlia. Ma all'improvviso, qualcosa nella sua vita cambia. È il settembre del 1980, la Fiat annuncia il licenziamento di 15.000 lavoratori. Ha inizio uno ciopero che dura 37 giorni. Nel clima di scontro tra azienda e classe operaia, Emma è sempre più attratta da Sergio, un giovane militante che lavora alle presse. Per tutta la durata del braccio di ferro la ragazza vive un'intensa ma breve storia d'amore che toglie senso alla sua faticosissima ascesa sociale e la spinge a rompere con la famiglia e con l'uomo che vuole sposarla.